五四爱国运动前，丰都人民过着饥寒交迫的生活。国际上，清政府软弱无能，任由列强肆意宰割，不断向帝国主义列强割地赔款。在国内，军阀割据，占山为王，战乱频发。清王朝为维护其摇摇欲坠的统治地位，在政治上实行独裁专制，阻截民意，压制民主；在经济上，对人民巧取豪夺，残酷压榨，丰都人民生活在一片水深火热之中。

五四爱国运动后，丰都在刘湘、杨森两大军阀之间数度易手，长期战乱，人民深受其害。据《丰都县志》记载，1923年，全县仅田赋一项，就预征到了1941年，计预征田赋18年。

1923年6月初，高家镇匪徒头目冉华轩将知县胡大庸捉去。之后，每天绑架捉豪绅富裕户数名，运往高家镇匪区当人质，并趁机榨取财物。

1923年6月7日，土匪程疳疮自称义勇军，将冉华轩赶走，独自为政，明夺暗抢，鱼肉百姓。1924年，川军白驹入驻丰都，胁迫知事李映芳筹款，每年刮去全县人民银元40多万元。当时有歌谣称“兵来洗，匪来篦，收款大员来用剃刀剃”。

所以，鸦片战争到五四爱国运动前后，丰都数度易主，到了政治腐朽、经济崩溃的边缘，人民饱受着残酷的压迫和剥削。

1857 年，丰都、涪陵、石柱边境贫苦农民起义。这场声势浩大的起义，使封建地主、土豪劣绅日夜不宁。后遭清朝户部员外郎傅世纶、豪绅苏为祯暴力武装镇压而失败，但从此点燃了丰都人民反抗封建专制统治的怒火。

1861年，云南昭通李永和、蓝朝鼎农民起义军进入四川境内，由涪陵珍溪转战丰都县永兴、社坛、红庙子、滩山坝、官圣场等地，所到之处农民一片叫好、纷纷加入。3月上旬，起义军攻占社坛场严家寨，严惩豪绅恶霸，开仓济贫，深受贫苦农民拥护。后攻打毛头寨、太平寨失利，转至忠县境。

1862年，云南周绍勇率农民起义军万余人自垫江进人丰都县境，当地农民配合农军攻占丰都县北岸部分场镇。丰都盐商曾康侯和豪绅王鹤亭等组建万人团，在箐口、北关等地阻挡农军进攻。

1862年2月中旬，太平天国翼王石达开，率太平军经湖北入川。3月初，太平军分路攻占丰都县洋渡、高家镇、包鸾场，所到之处民众拥戴，纷至加入。同月，作恶多端的苏为祯武装势力被消灭，团首傅世纶被处决。

1901年10月，丰都县农民申子高发动农民起义，打出“打倒豪绅巨商,保护农民利益”的旗号，在社坛、大堡等地打富济贫。农民起义军英勇善战，地主豪绅恐惧不已，纷纷避战。同年冬天，申子高带领18人去大堡万顺场捉拿大地主蔡洪都时被捕，被押送至县城杀害，起义失败。

一次次农民革命斗争，虽因没有坚定正确的政治主张而失败，但其革命行动打击了封建地主阶级势力，动摇了封建地主阶级的统治，鼓舞了丰都人民反帝反封建斗争的斗志。