祈福文化源远流长，可以追溯到旧石器时代甚至更久远，源于原始人对未知事物的原始崇拜，特别是发展到部落文明之后，部落巫师(也可称作祭司)会通过供奉和祭祀神灵等巫祝活动，来驱邪、庆祝、祈求平安、祈求丰收等。

发展到王朝时期，祈福活动已较为系统。在国家社稷方面，会向社稷之神祈福，祈求国家兴盛、代代相传。在宗族祭祀方面，会在宗祠祭拜祖宗，祈求合家团圆、家业繁盛，但这时候的祈福只能是贵族和国家机构的专利。

从佛教东传开始，祈福活动便逐渐向下兼容。佛教的传入及其普世性教义，使得祈福不再是国家和贵族们的专利；各种神灵传说的兴起，使得人人可以通过各种方式祈福。2016 年陈世松老师的《丰都庙会源流考》提出，丰都县平都山上以祭祀阎罗天子为主的庙会“萌生于唐宋时期，形成于明朝中后期，兴盛于清代至民国时期”。

至唐朝时，丰都庙会祈福活动对象还是以道教为主的地狱体系，南北朝时陶弘景的《真诰》曰：“罗酆山在北方癸地，此癸地未必以六合为言，当是于中国指向也，则当正对幽州、辽东之北，北海之中，不知去岸几万里耳。山高二千六百里，周回三万里。其山下有洞天，在山之周回一万五千里。

其上其下，并有鬼神宫室，山上有六宫，洞中有六宫，辄周回千里，是为六天鬼神之宫也。”就是指酆都在辽东之北的的北海中，内有六个神宫，南朝道经《太真余地四极明科经》载，酆都山上、山中央、山下各有八狱共二十四狱。关于地狱的神灵体系，除了酆都大帝总领鬼宫外，唐朝段成式的《酉阳杂俎》中记载：“夏启为东明公，文王为西明公，邵公为南明公，季札为北明公，四时主四方鬼。至忠至孝之人，命终皆为地下主者。”“鬼官有七十五品。仙位有九太帝，二十七天君，一千二百仙官，二万四千灵司，三十二司命，三品、九品、七城（一曰域，一曰地），九阶二十七位，七十二万之次第也。”

唐宋之际，祈福对象融入了佛教地狱体系，如王卡的《平都山道教史迹》（载入《世界宗教研究》，1995 年第 3 期）提到，佛教传入中国后将其地狱观念与本土的“泰山治鬼”相结合，借此宣传了佛教地狱观念，“九至十世纪期间（唐宋之交），印度佛教地狱系统和中国本土南北两大地狱系统（丰都山与泰山）在川西合流，产生了地狱十殿阎王……南宋时期，南方道教又将地狱十殿纳入丰都山地狱系统中”。

至明朝时，在官府的支持下，将祈福对象融入了儒家地狱体系，在后来的发展中，泰山治鬼、佛教地狱观念、道教的“酆都”地狱、地狱十王信仰、民间鬼神观念都互相渗透，成为了丰都地域特有祈福对象。以清代以后盛行的劝善书《玉历宝钞》为例，其中写道丰都大帝奉玉皇大帝旨意编写《玉历宝钞》，并由道士淡痴带到人间用以劝诫世人，里面把丰都大帝、观世音、地藏王菩萨、东岳大帝、十殿阎王等本属于不同宗教派系的神聚集到一起，宣扬了轮回转世、因果报应、善恶有报等观念。

祈福的组织形式。明朝以前，主要是民间自发组织，明朝以后，官民合作。

祈福的内容。敬朝山香是人们通过上香、叩拜、许愿等形式，表露内心的某种祈求。有的是独自上山，称“散香客”，有的则上组成几十乃至上百的进香团。进香分两种形式：一是烧拜香。从动身出门到烧香完毕归家，始终是有组织的。每队由两个“叫口先生”领队，一人打铰铰，一人敲“钗子”在前面引路，后面紧跟着两人一伍的长列香客。香客在“叫口先生”的率领下，边唱边走，作揖打拱，一唱一和，路上逢庙必拜，逢牌坊、土地都要插香烛赞祝一番。这种进香队的行进速度是较慢的，从城里、山下到山顶圆香需三至四天。二是烧供香。多由本县的僧人率领。香客出发前一个月，须在家中祭门神、灶神，前三天要沐浴斋戒、男女分居；出发时，每人需在名册上画押表诚心，并带足干粮，一路除喝水外，不吃饭店的东西，遇熟人不准交头接耳，一切恶声恶色都要避免，一切邪念都要除去，一切痛苦都要忍耐。专心虔诚奉神，不得与人争斗。

祈福活动一直延续至今。